El salar de Uyuni, el mayor lago de sal del mundo ubicado en el suroeste de Boliva, ha sido históricamente centro de atracción para turistas y astrónomos. Ahora, varios empresarios se han interesado también en el lugar, pensando en la explotación del litio como fuente de energía alternativa, principalmente para la industria automovilística. El gobierno boliviano, analizó con empresarios japoneses la posibilidad de explotar el litio de Uyuni, cuyas reservas, datos gubernamentales, se calculan en unos 100 millones de toneladas.
Según el diario español El país, los diplomáticos japoneses, que acompañaron a los industriales de las firmas Sumitomo y Mitsubishi, señalaron que, aunque no existen proyectos específicos, el interés se centra en la posibilidad de explotar el litio del salar.
En declaraciones a la prensa local, el economista minero Rolando Jordán explicó que "la crisis económica está mostrando lo obsoleta que ha quedado la industria automotriz y refleja el apremio que tiene en cambiar el motor de explosión que usa carburantes ahora de alto costo por otro motor de energía limpia y es aquí donde el litio juega un papel estelar y decisivo".
"El litio es el mejor conservador de energía y, aunque se necesita aún bastante desarrollo tecnológico, puede lograrse en un futuro un vehículo con baterías de litio", añadió justificando el notable interés en lograr acuerdos con el gobierno de Morales.
En tanto, Bolivia está convencida del valor que tiene este recurso natural, que se encuentra no solamente en el salar de Uyuni, en el departamento de Potosí, sino en otros más pequeños situados en el departamento de Oruro, y no desea enajenarlos sin obtener importantes beneficios. La publicación española asegura que ese ha sido uno de los motivos por los que se decidió suspender las largas negociaciones que, en los años noventa, se entablaron con Lithium Corporation.
Lithium Corp. y Food Corporation son las dos empresas que tienen hegemonía en el país andino tanto en la explotación y producción como en la tecnología para obtener litio metálico, "elemento clave en el proceso de fusión nuclear, que controla y evita la radioactividad", asguró Jordán.
Tras el retiro de Lithium, que decidió invertir en el salar Hombre Muerto de Argentina para producir litio metálico, los bolivianos comenzaron a explotar ulexita, bórax y otros minerales no metálicos en el Salar de Uyuni. Las baterías de ion de litio se usan en computadoras portátiles, automóviles híbridos, teléfonos celulares, relojes y otros pequeños aparatos, pero la demanda podría multiplicarse si los fabricantes de automóviles logran producir autos eléctricos en gran escala. Además de Bolivia, se considera que Argentina y Chile poseen las mayores reservas de litio del mundo. /La Tercera/
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