Un impactante video de la NASA muestra el mundo en llamas

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) utilizó los datos de observación por satélite para crear una impresionante visualización de los incendios que se produjeron en el mundo entre 2002 y 2011.

Comenzando con los incendios en los páramos de las zonas internas de Australia y en los bosques de eucaliptos en la parte nororiental del continente, el video pasa a Asia, donde se muestran incendios en las tierras agrarias de China, y luego se traslada hacia Europa y Rusia que sufrió un verdadero desastre ígneo en agosto de 2010. La visualización pasa por África, América del Sur y culmina en América del Norte.
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Los datos visualizados revelan que el continente más castigado por los incendios es África: es allí donde se produjo el 70% de todos los incendios registrados en la Tierra por los satélites. Y es América del Norte el continente que menos sufre de estos desastres naturales: solo el 2% de su superficie aparece quemado.
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Para crear esta animación, los especialistas de la NASA utilizaron la información recolectada por los instrumentos MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) instalado en los satélites Terra y Aqua. Desde que los aparatos vienen funcionando en órbita (Tierra fue lanzado al espacio en 1999, Aqua le siguió en 2001), en el planeta se ha detectado más de 40 millones de incendios. Fuente: RT

Hallan en el espacio compuestos orgánicos parecidos al petróleo

Científicos de la Universidad de Hong Kong lograron resolver uno de los enigmas que hace mucho desconciertan a los astrofísicos: el origen de las misteriosas emisiones infrarrojas en el espacio.

Las denominadas "emisiones infrarrojas no identificadas" (Unidentified Infrared Emission Features, en inglés) son muestras espectrales específicas que se observan en estrellas, en el espacio interestelar en la Vía Láctea y en otras galaxias.

Durante casi dos décadas, científicos trataron de explicar este fenómeno por la presencia de las moléculas orgánicas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs), compuestas por átomos de hidrógeno y carbono, que están dispersas por todo el espacio.

Sin embargo, los autores del nuevo trabajo mostraron que las sustancias que generan estos espectros son en realidad unos compuestos más complejos, que están generados en las estrellas y que son expulsados en el espacio interestelar.

Los investigadores utilizaron dos telescopios infrarrojos para analizar los espectros del polvo cósmico alrededor de varias novas, estrellas que explotaron liberando en el espacio parte de su material, en la nebulosa de Orión.

Se reveló que las estrellas pueden producir estas sustancias durante tan sólo varias semanas. Por la complejidad de su estructura química, estos compuestos recuerdan a aquellos que se pueden encontrar en la composición del petróleo. Es extraño porque hasta hoy en día se cree que el petróleo es fruto de la transformación de materia orgánica procedente de los restos de organismos vivos en las profundidades de la Tierra, o sea, un producto exclusivamente terrestre.

El polvo cósmico estudiado por su estructura se asemeja a los compuestos orgánicos complejos hallados en los meteoritos, en los cometas y en la superficie de algunos satélites (por ejemplo, en Titán, el satélite natural más grande de Saturno). Los autores del estudio sostienen que las estrellas y nebulosas producen los complejos compuestos y enriquecen con estos el espacio interestelar. Fuente: RT

Las latas de Coca-Cola cambian de 'pelaje' y se mimetizan con los osos polares

La compañía Coca-Cola ha decidido cambiar su tradicional color rojo y pintar sus latas de blanco para mostrar su compromiso en la protección de los osos polares, que durante años han sido ícono de esta marca de refresco.

El objetivo de esta acción conjunta con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, según sus siglas en inglés) es el de lograr una donación de tres millones de dólares para ayudar a conservar esta especie de animales árticos.

"Queremos ayudar a los osos polares, tan queridos por Coca-Cola desde 1922, contribuyendo a la preservación de su hábitat natural, el Ártico", explicó el director ejecutivo de la compañía, Muhtar Kent.

Coca-Cola ha realizado una donación inicial de dos millones de dólares para WWF e invita a los otros a sumarse a este esfuerzo. Las nuevas latas, que saldrán al mercado el 1º de noviembre, tendrán impresa el número de cuenta 357357 para que la gente pueda enviar su aporte de un dólar. También se puede hacer donación a través del sitio ArticHome.com. /Visto en RT.

En el corazón del Amazonas, turismo y conservación van de la mano

Albergando animales raros y una naturaleza de belleza única, la Reserva de Desarrollo Sostenible de Uatumã es un lugar lleno de sorpresas para quién quiera conocer la Amazonía.

Río Uatuma, La Amazonía. (Eduardo Rizzo).-

MANAUS, Brasil -La Reserva de Desarrollo Sostenible (RDS) de Uatumã, ubicada a 380 km de Manaus, tiene paisajes exuberantes, atractivos naturales de playas, correderas y saltos de agua, forestas conservadas y una tradición social en el uso de los recursos naturales, acceso a la población y pesca deportiva.

Los proyectos ambientales desarrollados en la reserva son factores de conservación de la naturaleza que van en un sendero en armonía con el hombre, señalan los organizadores del proyecto.

RDS es una modalidad de conservación que alberga poblaciones tradicionales que viven en un sistema sostenible de exploración de recursos naturales.

Las poblaciones que viven en la reserva ejercen una función de protección de la naturaleza y manutención de la diversidad biológica, porque, a lo largo de generaciones se adaptaron a las condiciones ecológicas locales y específicas, es lo que afirma el equipo del Instituto de Conservación y Desarrollo Sostenible del Amazonas (IDESAM).

El ingeniero forestal Eduardo Rizzo Guimarães, Coordinador del Programa de Unidades de Conservación, dijo que en Uatumã todas las actividades son organizadas y previstas en el Plano de Uso Público (PUP) de la RDS de Uatumã.

“Cuando el ecoturismo es hecho de forma organizada, es extremamente positivo”, afirmó

Todo lo que la reserva ofrece en términos ambientales y culturales garantiza su reconocimiento internacional como punto turístico en la Amazonía, señala el ingeniero.

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Proyectos ambientales

La RDS de Uatumã es pionera en proyectos ambientales como el Plano de Manejo Forestal y el Programa Carbono Neutro IDESAM. Posee los primeros Planos de Manejo Forestal comunitario en unidades de conservación.

Tiene como objetivo generar renta a la población de la reserva y proveer madera para las empresas locales, como parte de la propia comunidad, sin comprometer la foresta.

El Programa Carbono Neutro IDESAM consiste en la implementación de Sistemas Agroforestales en la RDS con el objetivo de compensar las emisiones de gases de efecto invernadero de las empresas interesadas en carbo-neutralizar sus emisiones.

Según el equipo IDESAM, la carbo-neutralización es la acción de compensación de emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen con los cambios climáticos y el calentamiento global, por medio de repoblación forestal en áreas degradadas o sin vegetación natural.

Los turistas pueden conocer las áreas de manejo forestal, áreas recuperadas y sistemas ambientales en la unidad de conservación.

Uno de estos ejemplos, se da en la región de Uatumã, donde se desarrolló un proyecto junto a algunas de las comunidades, para la protección de quelonios – Programa Quelónios del Uatumã – apoyado por las prefecturas locales y Eletrobrás Amazonas Energía. De esta manera la región poseería una gran cantidad de quelonios acuáticos. Cinco comunidades de la RDS de Uatumã están realizando actividades de conservación y reproducción de esos animales.

De acuerdo a los organizadores esto ayuda a concientizar a los habitantes de la reserva sobre la importancia y el objetivo de la conservación.

Desde 1996, el programa de protección de quelonios ya repobló parte del río Uatumã con cerca de 100.000 animales. El turista puede conocer el Programa, las playas, la reproducción de los quelónios y charlar con los moradores que actúan en la actividad.

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Conociendo la cultura local

Las manifestaciones culturales de los habitantes de la RDS de Uatumã son expresadas en la vida comunitaria y en las relaciones familiares. Estas están presentes en las actividades de pesca, caza y en la fabricación artesanal con mandioca, conocida como “puxiruns”, en donde las familias participan unidas en las etapas de preparación de este alimento. Es una de las manifestaciones más populares de la cultura de la región Norte de Brasil.

En la RDS es posible que los turistas experimenten quedarse en la casa de alguna de las familias locales y participen en lo cotidiano de la vida del hombre de la foresta amazónica y en las fiestas comunitarias, según relata IDESAM.

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El paisaje

El visitante puede vislumbrar en la reserva las formaciones forestales típicas del Amazonas, tales como la foresta densa en tierra-firme, las áreas inundables, las "campinas" y las llamadas "campinaranas".

Entre los animales, están las especies en riesgo de extinción que viven en la reserva: ocelotes, onzas pintadas, tamandúas-bandera, nutrias, manatis y tortugas del Amazonas; todos ellos encuentran en la reserva un lugar seguro para su sobrevivencia.

En la RDS los turistas pueden caminar en muchas pistas y entrar en contacto con saltos de agua y correderas.

Colombia condena masacre de 2.000 tiburones en isla Malpelo



Tiburón ballena de casi seis metros de largo, nadando cerca de la superficie de las aguas ricas en plancton en Filipinas. (Scott Tuason/AFP/Getty Images).-

La Asesora presidencial de Colombia para el medio ambiente, Sandra Bessudo, condenó los asesinatos en las afueras de la Isla Malpelo declarada patrimonio de la Humanidad

Por Jack Phillips- La Gran Época.-

 

Aproximadamente 2.000 tiburones fueron sacrificados en un santuario marino frente a las costas del Pacífico en Colombia, acto condenado por el gobierno, como lo informó la prensa.

Según el medio The Guardian, la Asesora presidencial de Colombia para el medio ambiente, Sandra Bessudo, condenó los asesinatos que tuvieron lugar en las afueras de la isla Malpelo, declarada Patrimonio de la Humanidad.

"Cuando los buzos se sumergieron encontraron un gran número de animales sin sus aletas y no vieron a ninguno con vida", dijo Bessudo, según el diario.

Buzos de un grupo de investigación rusa encontraron tiburones Martillo, Galápagos y Sedosos, todos muertos y desechados en el agua, indicó Bessudo.

Barcos pesqueros que enarbolaban la bandera de Costa Rica fueron vistos entrando en esa zona del mar de manera ilegal.

Añadió que los tiburones fueron capturados por sus aletas, que se venden a los mercados asiáticos para producir la sopa de aleta de tiburón.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia se comunicó con Costa Rica, para llegar a una solución en la pesca ilegal de tiburones.

"Nos hemos puesto en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Costa Rica para informarles de la investigación y mantenerlos al día sobre el progreso de la misma, por lo que juntos podremos aclarar lo que sucedió, tan pronto como sea posible", explicó el Ministerio de Relaciones Exteriores, de acuerdo con Inside de Costa Rica.

Costa Rica respondió al informe por medio del Ministerio de Relaciones Exteriores emitiendo una declaración que decía: "condena enérgicamente la pesca de tiburones y llevará a cabo una investigación sobre las acusaciones”. Agregó que aquellos involucrados con las embarcaciones de pesca que enarbolaron la bandera de Costa Rica serán procesados.

Super erupciones pusieron a la humanidad al borde de la extinción

Las llamadas supererupciones volcánicas se producen en la Tierra aproximadamente cada 100.000 años. Son una de las más potentes catástrofes del planeta y todavía no se sabe a ciencia cierta qué las provoca.

Un grupo de científicos estadounidenses dirigido por Erik Grosfils, de la Universidad Estatal de Oregón, Estados Unidos,  propuso una hipótesis al respecto. Los investigadores crearon un modelo teórico, según el cual el fenómeno se debe generalmente a la influencia de la temperatura y los parámetros físicos de la capa de magma bajo la superficie terrestre.

Los científicos creen que las rocas bastante dúctiles de las cámaras donde se acumula el magma hace subir la presión durante decenas de miles de años. Con el tiempo, la capa superior de estas se hinchan como un balón enorme hasta que no aguantan más la presión y se agrietan. Las grietas crecen y se hacen más profundas, destruyendo las paredes de la cámara donde el magma está acumulado bajo una enorme presión. El techo de la cúpula se viene abajo y la energía se libera, y entonces empieza una gran erupción.

Las explosiones de este tipo han resultado algunas veces más potentes que las erupciones volcánicas más destructivas que ha conocido nuestra civilización. Las supererupciones pueden influir en el clima del planeta, generando edades de hielo o los llamados "máximos térmicos". Estas sacudidas pueden ser comparadas a las caídas de enormes cuerpos celestes, que afortunadamente son raras.

Uno de los ejemplos de estas catástrofes fue la erupción del volcán Toba, en la isla indonesia de Sumatra, que se registró hace 74.000 años. El fenómeno provocó la caída de la temperatura atmosférica de la Tierra unos 11 grados, debido a la emisión de una enorme cantidad de la ceniza. Varios científicos creen que en aquellos tiempos la especie homo sapiens, entonces bastante joven, estuvo al borde de la extinción, pero sobrevivió gracias a un grupo que habitaba en el centro de África.

Anteriormente se creía que para detonar una supererupción se necesitaba la energía de una erupción preliminar, tal como se requiere una explosión nuclear para provocar una reacción termonuclear. Sin embargo, no se han encontrado evidencias de que algo así haya ocurrido en los lugares donde hubo supererupciones primigenias.

En los volcanes “comunes”, las erupciones provienene de las condiciones dentro de la cámara de magma. Pero en el caso de las supererupciones, lo que las “pone en marcha” es un factor externo que courre particularmente en la cúpula. Así, las supererupciones no son simplemente erupciones “gigantes”, sino otros procesos con otros mecanismo que los despiertan.

Esta hipótesis también explica por qué durante la historia del planeta los eventos de este tipo resultan raros. Según los cálculos, la cámara de magma tiene que contener de 10.000 a 15.000 kilómetros cúbicos de magma. Y toda esta enorme cantidad de rocas fundidas debe mantener una temperatura constante y ser presionada por nuevos flujos desde su base, recalentandola y haciendo maleables las capas de roca que la rodean. Si la cámara no es bastante grande, el magma se escapará como habitualmente observamos en los volcanes, mucho antes de alcanzar una presión colosal necesaria para la superexplosión.

Este modelo abre la posibilidad para que en un futuro puedan hacerse predicciones exactas de las supererupciones, así como desarrollar métodos que permitan convertirlas en erupciones comunes, por ejemplo destruyendo la cúpula antes de que la presión se haga crítica. Y entonces evitar un desastre que amenace toda la civilización. RT

¿Inviernos extremos? La culpa es del Sol

La causa de los inviernos extremadamente fríos que en los últimos años se registran en Europa y EE. UU. podría no estar en el cambio climático, sino en la actividad del Sol, que ahora se encuentra en un nuevo ciclo de 11 años.

Los científicos del Centro Hadley del Cambio Climático de la Met Office, en el Reino Unido, estudiaron los efectos de la actividad solar en las corrientes oceánicas. La investigación reveló que la emisión de rayos ultravioleta “calienta” las capas inferiores de la atmósfera terrestre mucho más de lo que se creía anteriormente. Incluso las pequeñas variaciones de la actividad solar afectan considerablemente a la capa del ozono, que protege de los rayos cósmicos.

Con los datos del observatorio solar estadounidense SORCE hicieron un modelo informático de los cambios del clima a lo largo de 80 años. Resultó que en el último trienio, cuando el Sol se encontraba en su fase más “tranquila” se registraron inviernos inusualmente fríos en el Reino Unido, Europa del Norte y EE. UU.

Al mismo tiempo, en las regiones más sureñas del planeta, como el Mediterráneo, y en las altas latitudes del norte de Canadá y Groenlandia se registraban temperaturas inusualmente altas. Los datos del SORCE revelaron que en esos años las oscilaciones de la radiación ultravioleta habían sido 5 veces más altas que las anteriormente observadas. El modelo reveló que tales cambios pueden influir en la distribución de las temperaturas en la tropósfera y la estratósfera.

La radiación ultravioleta se absorve por la capa del ozono, por eso cuando la actividad del Sol baja, la estratósfera se enfría más rápidamente. A su vez, esto altera la circulación troposférica, incluidas las regiones polares del Hemisferio Norte. Como resultado, el flujo de aire se mueve hacia el Atlántico y las masas de aire frío de Siberia afectan cada vez más las temperaturas de las islas británicas y de Europa del Norte.

Los investigadores publicaron en la revista Nature Geoscience que el efecto de la radiación ultravioleta solar impacta la circulación atmosférica, por eso algunas regiones del planeta se enfrían, mientras que otras se calientan. No obstante, la temperatura de la Tierra permanece en el mismo nivel. No se trata de un calentamiento o un enfriamiento global, solo en el Atlántico Norte oscilan las temperaturas.

Cabe recordar que el invierno pasado culminó la etapa más tranquila del nuevo ciclo que inició en el 2008. Se espera observar la máximo actividad solar en el 2012 o 2013. ¿Podremos entonces estar tranquilos?/RT

BP volverá a operar en el Golfo de México tras el desastre del 2010

El Gobierno de Estados Unidos ha concedido permiso este viernes a la petrolera británica BP para volver a realizar operaciones de perforación petrolífera en aguas profundas, después del desastre producido por el vertido de crudo del 2010 en el Golfo de México.

La aprobación del plan de BP, realizado por la Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM), es el primer paso para retomar las actividades de perforación, pero aún debe recibir la luz verde de otra agencia federal, la Oficina de Seguridad Medioambiental.

“Nuestra revisión del plan de BP incluyó la verificación de que cumple con los mayores estándares exigidos para las actividades en aguas profundas”, aseguró Tommy Beaudreau, director de la BOEM.

El proyecto de BP consiste en la perforación de cuatro pozos situados a 300 kilómetros de las costas de Luisiana, a casi 2.000 metros bajo el nivel del mar, a mayor profundidad que los de la plataforma Deepwater Horizon cuando explotó en abril del 2010, provocando el mayor derrame de crudo de la historia de EE. UU. y 11 muertos.

Luego de ese incidente, las autoridades estadounidenses declararon una moratoria para la exploración petrolífera, que fue levantada en octubre del año pasado en medio de intensas presiones de la industria. A partir de entonces, se permitió reanudar las operaciones en la zona para plataformas que ya estuviesen operativas en el momento del accidente. RT y Natura - Medio Ambiental.

Más información:

A un año del derrame de petróleo y los daños al medioambiente
Equipo desplegado para el control del vertido de petróleo
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Encuentran taller de arte de hace cien mil años atrás en África

El hombre en aquella época sabía preparar compuestos complejos de ocre y lo almacenaba en conchas de moluscos.

Los artefactos componen un conjunto de herramientas en Cabo Blombos y su relativa ubicación espacial. (Chris Henshilwood / Universidad de Witwatersrand).-

Arquelólogos descubrieron un verdadero taller de arte prehistórico de 100 mil años atrás y procesamiento de ocre con dos equipos de herramientas, dentro de la Cueva de Blombos, situada en el extremo sur Sudáfrica, lo que comprueba que los seres humanos en aquella época tenían conocimientos para preparar compuestos complejos.

Este estudio de arte es el más antiguo que se conoce en el mundo y probablemente según los autores, fue utilizado para producir ocre licuado para pinturas de decoración y protección de la piel o para pintar las paredes de las cuevas.

Los equipos de herramientas encontrados están formados con conchas de moluscos (Haliotismidae), usadas como contenedores y una de ellas tiene una conexión ajustada en adoquín en la parte superior. Se encontró que incluían una mezcla de ocre enriquecida, así como carbón y piedras molidas.

El adoquín tiene marcas de desgaste debido al uso, y manchas de ocre rojo incrustadas con fragmentos de hueso.

El antiguo taller fue desenterrado en 2008 por un equipo internacional, bajo la dirección de Christopher Henshilwood, un profesor de investigación en la Universidad de Witwatersranden, Johannesburgo, y director del Proyecto de la Cueva Blombos. Los resultados de su investigación fueron dados a conocer recientemente en una publicaión en la revista Nature el 13 de octubre y la revista Science.

“El ocre pudo haber sido aplicado con intención simbólica para decorar cuerpos y ropa durante la edad media de piedra", dijo Henshilwood en su estudio.

El antiguo taller fue usado para moler y almacenar polvo raspado de ocre rojo, que se cree fue una práctica común en África y en el cercano oriente desde hace cien mil años.

"Creemos que el proceso de fabricación implicaba la fricción de piezas de ocre sobre losas de cuarcita, para producir un polvo fino de color rojo", explicó Henshilwood.

“Los trozos de ocre combinados con cuarzo, cuarcita, huesos de mamíferos, carbón y pedazos de piedra, se trituraban con martillos de piedra y silcrete, además de molinos trituradores al calor. Luego se introducía en las conchas de moluscos con un líquido que se agitaba suavemente para formar la pasta”.

"Un hueso probablemente se utilizaba para revolver la mezcla y transferir algo de esta desde la concha".

El hueso del omóplato o hueso del hombro, probablemente fue utilizado para extraer la grasa y médula para usarla como fijador al mezclarla con el pigmento.

Henshilwood dijo que el descubrimiento proporciona evidencias de "conocimientos químicos" y la habilidad para planificar a largo plazo, en seres humanos que utilizaron este sitio hace cien mil años atrás.

El arqueólogo Lyn Wadley de la Universidad de Witwaterrand, Johannesburgo, Sudáfrica, que participó en la investigación piensa que la receta para un material de arte de ocre está basada en las colas utilizadas para fijar las herramientas de piedra a los mangos que han sido previamente encontradas y los ingredientes aquí parecen adecuados para un adhesivo simple, dice.

Pero Henshilwood cree qye la pintura es lo más probable pues no se encontró evidencia de la resina, que es necesaria para hacer la mezcla pegajosa, señala.

Los equipos de herramientas se mostrarán en una exposición en el Museo Iziko en la Ciudad del Cabo en Sudáfrica.

¿Te hace engordar tu shampoo?



Foto: creacart/iStock
El rollo alrededor de tu cintura podría ser debido a algo más que alimentos ricos en grasas y la falta de ejercicio.-

Por Laura Fraser*

Todos sabemos que los estadounidenses lideramos entre los países desarrollados siendo cada vez más gordos. Oímos hablar de la “epidemia de la obesidad” en la televisión, con imágenes de personas que aparecen a partir de la cintura para abajo arrastrando los pies en pantalones de hacer ejercicios extra extra grande y cargando refrescos de tamaño descomunal. La mayoría de nosotros estamos en sobrepeso, nos quejamos de cómo nuestros pantalones vaqueros nos quedan más apretados y nos preguntamos por qué, a pesar de todos nuestros esfuerzos de hacer dieta e ir al gimnasio, el número en la báscula se mantiene alto.

Durante años, la explicación para el aumento de peso era sencilla: se trataba de balancear la energía, es decir comparar la cantidad de calorías que consumimos con las que quemamos. Esta teoría sobre la gula y la pereza sostuvo que la obesidad sólo provenía de comer en exceso y la falta de ejercicio, por lo que el único debate era sobre la dieta, si era mejor unirse a la baja en grasa o la baja en carbohidratos. Algunos científicos exploraron las diferencias genéticas asociadas con la grasa, pero otros dijeron que los genes no podrían explicar el desenfrenado aumento de peso de los estadounidenses: “Simplemente no estamos evolucionando tan rápido”, señaló un experto en obesidad.

Los científicos ambientalistas sugieren que podrían existir factores externos, pero hasta hace poco, la comunidad tradicional que investiga la obesidad, rechazó tales afirmaciones. Ahora parece que la tendencia está cambiando: Obesity Reviews en su edición de junio publicó una amplia mirada a la gran cantidad de investigaciones que vinculan el medio ambiente con la obesidad.

Por supuesto, que la idea de que nuestro entorno, contribuye al aumento de peso no es nada nueva. Sin embargo, los últimos debates sobre el papel del “medio ambiente” se centran principalmente en la cultura de la comida rápida que vivimos, donde: los alimentos altamente procesados y altamente calóricos están constantemente disponibles, los tiempos para comer son caóticos, los niños consumen, todo el día, gran cantidad de gaseosas saturadas de azúcar, nadie tiene tiempo para cocinar, las frutas y las verduras son escasas en áreas urbanas de bajos ingresos, por ejemplo un frapuccino venti tiene 760 calorías y los molletes son del tamaño de los melones. A esto se añade nuestro cambiante medio ambiente físico, el hecho de que nos sentamos delante de la computadora todos los días, en lugar de hacer ejercicio o de trabajar en la granja y las “calorías en” exceso de peso, la ecuación parece obvia, y la obesidad excesiva determinada.

Pero aún teniendo en cuenta tales influencias, hay algo que no encaja. Hay un montón de gente allá fuera que come bien y hace ejercicio como Gwyneth Paltrow y todavía sienten que su peso está fuera de control. Luego están esas personas molestas que comen todo lo que desean, nunca se ejercitan y se mantienen delgadas. Tiene que haber algo más que el contar calorías. Sabemos que las hormonas, los mensajeros químicos que nuestro sistema endocrino produce para controlar la presión arterial y la producción de insulina entre otros, pueden cebar los animales para mandarlos al matadero, que algunos fármacos contribuyen a aumentar de peso y que el cambio en las hormonas durante la mediana edad, cambia la distribución de la grasa. Los investigadores comenzaron a reconocer que la obesidad es mucho más complicada que el solo contar las calorías que se consumen o se gastan, además de considerar una gran cantidad de mecanismos que involucran al sistema de regulación hormonal y que participan en el delicado equilibrio de nuestro peso.

Paula Baillie-Hamilton, es una experta en el metabolismo de las toxinas y el medio ambiente en la Universidad de Stirling, en Escocia y fue de las primeras en establecer el vínculo entre la epidemia de obesidad y el aumento de los productos químicos en nuestras vidas. En 2002 escribió “Lo que se pasó por alto en el debate sobre la obesidad” (Overlooked in the obesity debate), en la Revista de Medicina Alternativa y Complementaria (Journal of Alternative and Complimentary Medicine), “durante las últimas décadas el ambiente de la Tierra ha cambiado significativamente debido a la producción exponencial y el uso de sustancias químicas orgánicas e inorgánicas”.

La exposición a esos productos químicos, dijo Baillie-Hamilton, puede dañar los mecanismos naturales del cuerpo para controlar el peso. Ella llama a las sustancias químicas tóxicas que actúan como interruptores endocrinos, que imitan las hormonas y bloquean o exageran nuestras respuestas hormonales naturales, “calorías químicas”, entre ellas el bisfenol A, los ftalatos, los PCB, los contaminantes orgánicos persistentes como el DDE, un desglose del insecticida DDT, y los plaguicidas que contienen compuestos de estaño llamados órgano-estaños. Muchos estudios demuestran que los interruptores endocrinos están vinculados a la pubertad temprana, a la reducción en la función inmune, a diferentes tipos de cáncer, deformidades de nacimiento y otras enfermedades. A esta lista, ahora se agregan la obesidad y el metabolismo.

Los investigadores del medio ambiente llaman a estas calorías químicas “obesógenes”. Bruce Blumberg, profesor de Biología Evolutiva y Celular de la Universidad de California en Irvine, estudia los efectos de los interruptores endocrinos y como están relacionados a la obesidad en ratones y ve diferencias claras entre los que están expuestos a ellos y los que no. “Casi todo el que observa a la gente se da cuenta que la obesidad es mucho más que comer y hacer ejercicio”, dice Blumberg.

En cambio, el metabolismo, el apetito, el número y el tamaño de las células grasas que entran en juego, todos se ven afectados por las hormonas, y por lo tanto por los interruptores hormonales. Blumberg demostró que los contaminantes orgánicos tributilestaño y trifenilestaño descontrolan los mecanismos hormonales que rigen el peso de los ratones.

Él descubrió que cuando los ratones hembra que estaban embarazadas eran alimentadas con una dosis de compuestos orgánicos de estaño, equivalente a la exposición humana normal a los productos químicos, sus hijos tenían un 10 por ciento más de células grasa que los ratones normales, las células grasa crecen más de lo normal, y terminan, en general, 10 por ciento más gordas que un ratón normal.

Otras investigaciones convincentes de que la obesidad no se trata sólo de la alimentación y el ejercicio provienen de estudios que muestran que los animales que viven en ambientes humanos engordan por el solo hecho de estar rodeados de gente. Investigadores de la Universidad de Alabama descubrieron recientemente que los chimpancés, macacos, ratas, ratones, perros, gatos y otras especies que viven en la proximidad de los humanos tienden a ser más gordos que los animales que no viven en un ambiente industrializado, aunque se les controló la comida y el ejercicio del laboratorio. Los autores sugirieron que los interruptores endocrinos son la causa probable de esta epidemia de obesidad entre las especies.

Para su artículo en Obesity Reviews, Jeanett Tang-Peronard, del Instituto de Medicina Preventiva en Copenhague, examinó alrededor de 450 estudios sobre los interruptores endocrinos y la obesidad y encontró que casi todos ellos mostraban una correlación entre la exposición a los productos químicos, particularmente en el útero y en la primera infancia, cuando los mecanismos hormonales son vulnerables, y el aumento en el tamaño corporal. Ella dice que en la vida temprana, los productos químicos parecen alterar la regulación epigenética de ciertos genes, lo que altera la programación de las vías de señalización hormonal que afectan el almacenamiento y la distribución de la grasa y el apetito. (Los epigenomas gobiernan los patrones de la expresión génica). Esta reprogramación, en realidad, puede explicar cómo evolucionamos tan rápido.

Tang-Peronard dice que: “Por ahora, es imposible desentrañar cuánto de la obesidad es causada por productos químicos y qué parte por el balance de energía. De todos modos, están entrelazados con los desequilibrios de las hormonas reguladoras del apetito como la leptina y la grelina lo que nos predispone a querer comer más de los alimentos disponibles. Los interruptores endocrinos pueden jugar un papel importante en la obesidad”. Pero la investigación está en su infancia. Ella también señala que sólo unos pocos de las decenas de miles de sustancias químicas conocidas del medio ambiente se han investigado por su asociación con la obesidad. “Sólo estamos arañando la superficie”, dice.

¿Qué hacer con el problema de los interruptores endocrinos y la obesidad? Es difícil de decir, dado que prácticamente todos los seres humanos han estado expuestos. La pediatra Maida Gálvez está involucrada en el estudio del Hospital Monte Sinaí “Crecer Sano” el cual da seguimiento a la relación entre la exposición a los interruptores endocrinos y el peso corporal en 330 niños en el East Harlem. “Aún suponiendo que estos productos químicos juegan un pequeño papel en la obesidad, es una exposición que se puede prevenir”, dice, también explica que si se puede determinar que ciertas sustancias tienen efectos nocivos, podremos evitarlas en las etapas críticas de desarrollo y, finalmente, reemplazarlas por alternativas más seguras.

Por ahora, Gálvez recomienda a los padres mantenerse alejados del bisfenol-A, presentes en muchos plásticos de agua embotellada, biberones y en envases de alimentos para microondas y lavavajillas. (Si encuentras impreso en el fondo el número “7”, deséchalo). También sugiere evitar champú, cosméticos y jabones que contengan ftalatos, el cual se encuentra en un 70 por ciento de los “productos de mayor venta”, según un informe de 2002 por el Grupo de Trabajo Ambiental. (Busca productos sin perfume, pues es menos probable que contengan ftalatos, o cualquier producto de Illumina Organics o The Body Shop). Además, recomienda que comamos frutas y verduras frescas, en lugar de alimentos procesados o empacados en plástico.

Esto es un punto en el que los investigadores tradicionales de obesidad y los científicos ambientales están de acuerdo: Comer muchos vegetales frescos y orgánicos. Y mientras estás en ello, sales al aire fresco y haces ejercicio.

Laura Fraser es la autora de Perder Peso: la obsesión de Estados Unidos con el peso y la industria que se alimenta de ella (Losing It: America’s Obsession with Weight and the Industry that Feeds On It) y las memorias de su reciente viaje Por todo el mundo (All Over the Map). Es una periodista radicada en San Francisco, que ha escrito para el New York Times, Tricyicle, Gourmet, y muchas otras publicaciones.

En Estados Unidos, eliminamos a las ranas para cultivar maíz y mantener canchas de golf

Por Linda Escalante.- El 7 de octubre, el Servicio de Pesca y Vida Salvaje (FWS por sus siglas en ingles) de EE.UU. anunció que no iba a proteger rana leopardo de norteamerica bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción a pesar de que en su mismo anuncio reconocieron que herbicidas (en particular, la atrazina) han "probablemente contribuido a las extinciones de las poblaciones de la rana leopardo a través de todo su hábitat".

Según la Agencia para la Protección Ambiental (EPA por sus siglas en ingles), la atrazina es uno de los herbicidas agrícolas mas comúnmente usados en Estados Unidos. Se puede aplicar antes y después de sembrar para el control de maleza y principalmente se usa en cultivos de maíz y caña de azúcar. En el Medio Oeste es donde más se usa pero en Florida y el Sur Este se usan en canchas de golf y antejardines.

La Unión Europea ya prohibió la atrazina por sus obvios efectos devastadores en enteras especies de anfibios y sus sospechosos impactos en los humanos. Lamentablemente la desaparición de enteras poblaciones de animales no ha preocupado de la misma forma a las agencias americanas, como la EPA, encargadas de proteger nuestros recursos naturales, incluyendo el agua dulce y las cosechas para consumo humano.

En 2009 y 2010, NRDC publico dos resúmenes científicos de los impactos biológicos de la atrazina, donde reportamos que un 75% del agua de arroyos y un 40% de agua subterránea en áreas agrícolas contenían atrazina. Asimismo, atrazina también se ha encontrado en un 80% del agua potable en 153 sistemas públicos. Ademas, hemos reportado que la evidencia científica apunta a que la atrazina interfiere con funciones hormonal normales reduciendo la producción de espermatozoides, esteroides y resistencia a insulina. También pueden hasta llegar a cambiar el sexo de anfibios machos. Y se temen impactos negativos directamente en los cuerpos de mamíferos y humanos.

Éstos es lo que dice al respecto este más reciente informe del Servicio de Pesca y Vida Salvaje:

Mientras que las ranas leopardo puede estar siendo expuestas a los herbicidas de varias formas, la fuente principal de los herbicidas es la escorrentía de aguas en áreas agrícolas y urbanas que alcanzan los hábitats ocupados por las ranas. La exposición a los escurrimientos de herbicidas pueden influir en la estructura comunitaria de parásitos y la contratación temporal en las ranas leopardo (King et al. 2008, p. 20). Berrill et al. (1997, p. 243) descubrieron que los renacuajos (incluyendo renacuajos leopardo) son extremadamente sensibles a la exposición de un herbivida a la vez, lo cual sugiere que una combinación de herbicidas tenga efectos más graves. Ouellet (p. 97) examinó las ranas leopardo en los estanques agrícolas y no agrícolas en Quebec y encontró que aquellas de los estanques agrícolas tenían una variedad de malformaciones extremidades posteriores. Los autores identificaron los pesticidas agrícolas como potencial agente causal.

La exposición a pesticidas no sólo puede causar malformaciones en las ranas (Lannoo 2008, pp 142-144), pero el contacto con pesticidas parece aumentar la vulnerabilidad de los anfibios a Ribeiroia (trematodos) y otras infecciones parasitarias, que también son conocidos por causar malformaciones en ranas (Kiesecker 2002, p. 9903; Lannoo 2008, Rohr y otros, 2008, p. 1237).

Además, un aumento de nitratos en los fertilizantes puede producir efectos adversos para el desarrollo y la supervivencia de anfibios (Marco et al, 1999, p. 2837; Rouse 800-802).

Desde hace tres años que la EPA está demorando completar una nueva revisión de los efectos ambientales del herbicida, atrazina, y la evidencia científica cada día es mas solida comprobando que lo mejor para los habitantes y el medio ambiente americano es que este pesticida se prohíba rotundamente.

Tú puedes enviar un mensaje de la EPA sobre la importancia de eliminar el uso de la atrazina en los Estados Unidos - no sólo para las ranas, sino para todos nosotros - aquí.

Animales y plantas se "encogen" por el cambio climático

La elevación de las temperaturas y la alteración en las precipitaciones provocan un efecto inesperado: muchas especies de animales y plantas disminuyen rápidamente de tamaño.

En un clima que está constantemente cambiando, los organismos se ven obligados a acostumbrarse a nuevas condiciones. Los científicos David Bickford y Jenifer Sheridan de la Universidad Nacional de Singapur estudiaron cómo se ha transformado el tamaño de plantas y animales durante las últimas décadas.

Los investigadores basaron su análisis en la teoría de la evolución de la vida, enfocando su atención en los cambios que experimentaron los animales en los períodos anteriores a las bruscas alteraciones del clima. Por ejemplo, hace 56,3 millones de años se produjo un fenómeno que se denomina el "máximo térmico del Paleoceno-Eoceno", en el que en tan solo un siglo la temperatura de la Tierra subió de 3 a 7 grados. En los posteriores 10.000 a 20.000 años, cambiaron de forma muchos insectos y su tamaño se redujo del 50 al 70%. Al mismo tiempo, empequeñecieron las ardillas y otros roedores.

En su estudio publicado en la revista Nature Climate Change, los autores indican que el actual calentamiento del clima transcurre aún más rápidamente que en aquellos tiempos remotos, pero los organismos vivos reaccionan a este fenómeno de manera idéntica. Un experimento reveló que brotes y frutas de varias plantas pierden de un 3% a un 17% de su tamaño por cada grado celsius de calentamiento. También eso disminuye entre un 0,5% y un 4% el cuerpo de los invertebrados marinos y entre un 6% y un 22% el de los peces.

Varios científicos indican que se reduce el tamaño corporal de las especies acuáticas, sobre todo de aquellas con coraza, porque su crecimiento depende de la acidez del agua, que ha ido subiendo en las últimas décadas. Bickford indica que los corales se hicieron más pequeños, así como las vieiras y las ostras. La elevada acidez influye también en el fitoplancton.

Debido al calentamiento global, se han observado cambios en muchos anfibios, por ejemplo, en los sapos comunes. A su vez, los reptiles, incluida la especie más diminuta de tortugas, Homopus signatus, son más vulnerables a la reducción de las precipitaciones. Las aves y los mamíferos también pierden en dimensiones, como se ha podido constatar en varias especies de gorriones, gaviotas, ciervos, ovejas domésticas y osos polares.

Los investigadores indican que, en el peor de los casos podría esperarse que la reducción de los cultivos de alimentos y animales tenga consecuencias alimentarias. Sin embargo, la ciencia todavía no conoce todos los mecanismos de este efecto estudiado y los riesgos aún permenecen desconocidos. RT

Perú: Los incas eran más diplomáticos que guerreros

Según los nuevos datos recogidos por los antropólogos, los incas no eran tan guerreros y feroces como los describieron los españoles en los siglos XVI y XVII. Un estudio científico muestra que alrededor del año 1000 los gobernadores del imperio inca empezaron a aplicar tácticas de conquista no violentas.

El estudio fue elaborado por Valerie Andrushko, de la Universidad Estatal de Connecticut del Sur, y Elva Torres, del Instituto Nacional de Cultura en Cusco, Perú, que antes era la capital del imperio inca. Las antropólogas llegaron a esta conclusión tras investigar los esqueletos datados en aquella época y comprobar que pocos de estos tenían huellas de traumatismos violentos.

Las científicas estudiaron 454 esqueletos de personas adultas encontrados en una zona de 150 kilómetros en torno a la antigua capital del imperio en el territorio que pertenecía a los indios. Estaban buscando pruebas que evidenciaran golpes con garrote, hacha u otras armas utilizadas por este pueblo.

Entre los esqueletos datados entre los años 600 y 1.000 solo uno de 36 (un 2,7%) presentaba signos de haber sufrido heridas de combate. Entre los años 1.000 y 1.400, cuando el imperio creció significativamente, la cantidad de esqueletos dañados ascendía al 2,5%; y entre los años 1.400 y 1532, el periodo de la mayor prosperidad del estado, esta cantidad aumentó hasta un 7,8%.

A pesar de este aumento a partir de 1400, los signos de muertes violentas se encuentran en los esqueletos de manera que puede seguir considerándose esporádica. Estos resultados podrían confirmar que las múltiples conquistas de los incas se efectuaban sin violencia. Fuente: RT

Aumenta el número de registro de jaguares en Bolivia

Usando tecnología de primera adaptada para identificar a los tigres por patrones de rayas, los conservacionistas Wildlife Conservation Society (WCS), han identificado 19 jaguares individuales por los patrones de puntos en las selvas de Bolivia, una cifra récord para un estudio de trampas-cámara único en el país.

Los animales fueron identificados a partir de un total de 975 fotografías, un número sin precedentes de las imágenes debido al uso de cámaras digitales en comparación con las trampas de cámaras que utilizan películas tradicionales.

Las imágenes provienen del Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Madidi, una región en las cabeceras de los ríos Madre de Díos y Heath.

La investigación también incluyó la Reserva Municipal Ixiamas, creada a raíz de una anterior propuesta de WCS en 2004 a lo largo del río Madidi, que reveló una gran abundancia de jaguares y otras especies como el pecarí de labios blancos, monos araña, y nutrias gigantes.

“Estamos muy entusiasmados con la posibilidad de utilizar estas imágenes para saber más sobre este gato escurridizo y sus necesidades ecológicas,” dijo el Dr. Robert Wallace conservacionista miembro de WCS.

“Los datos obtenidos de estas imágenes proporcionan una visión de la vida de los jaguares individuales y nos ayudará a generar una estimación de la densidad de la zona.”

El estudio es notable en el uso de trampas-cámara digitales de sustitución de las unidades de la película tradicional utilizado en el pasado. Las cámaras están estratégicamente situadas a lo largo de las vías en el bosque y, especialmente, las playas de los ríos y arroyos durante semanas a la vez, tomando fotos de los animales que cruzan y son detectados por un rayo infrarrojo.

“Los resultados preliminares de esta nueva expedición demuestran la importancia del paisaje en la Reserva de Madidi para los jaguares y otras especies de la selva”, dijo la doctora Julie Kunen, directora de América Latina y el Caribe de WCS.

“Comprender las densidades y los hábitos en los jaguares es un paso importante en la formulación de planes de gestión eficaces para su protección y de lo que es sin duda el paisaje con mayor biodiversidad en el planeta.”

Parque Nacional Madidi es una de las principales atracciones turísticas de Bolivia y es la pieza central de una cadena de seis áreas protegidas nacionales en el noroeste de Bolivia y del sudeste de Perú, uno de los mayores complejos de este tipo en el mundo.

Wildlife Conservation Society ha trabajado para proteger los jaguares durante décadas y puso en marcha el programa de “Conservación del Jaguar” en 1999 para evaluar las necesidades de los jaguares en la selva y para reducir al mínimo los posibles conflictos con los seres humanos.

Gustavo Carrasquel | ANCA 24