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| El río Jordan, sino es el principal río del país.- |
Trasfondo Histórico
"... el páramo será un estanque, lo
resecó un manantial...." (Isaías 35:7)
La escasez de agua ha sido siempre el factor
dominante en la agricultura de la mayor parte del árido Medio Oriente, y su
población ha debido basarse en las pocas y erráticas lluvias de temporada o en
los ríos para su abastecimiento de agua. En Egipto, por ejemplo, el Nilo es la
única fuente de agua estable en lo que de otro modo sería un paisaje desértico.
En los tiempos antiguos la agricultura se limitaba a estrechas franjas de tierra
a ambas riberas del río. Incluso hoy, la agricultura en Egipto se concentra
principalmente a lo largo de las márgenes del Nilo.
El clima del Israel actual está fuertemente
afectado por la proximidad del desierto al sur y al este. La mayor parte del
territorio del país se clasifica como árido (60%) o semiárido. La precipitación
pluvial se limita al invierno y se produce principalmente entre noviembre y
marzo. La precipitación anual promedio oscila entre los 400 y 800 mm. en las
partes norte y oeste del país, y disminuye notoriamente hacia el sur y el este.
Una temporada seca, en la que prácticamente no hay lluvias, se extiende desde
comienzos de abril hasta finales de octubre.
Hasta comienzos del siglo XX, la agricultura
en el país se basaba prácticamente en su totalidad en la lluvia y por lo tanto
se limitaba al norte del país y a la zona costera. En algunas localidades en el
norte, donde había manantiales, los campos eran irrigados. El agua era
conducida por la fuerza de gravedad desde su fuente a los campos por sucios
canales abiertos. Cada granjero supuestamente debía recibir su porción de agua
por varias horas una vez cada tantos días o semanas. No obstante, debido a la
seria pérdida de agua a lo largo de la ruta de transporte resultado de su
rápida filtración en el suelo el agua era distribuida en forma desigual y los
campesinos más alejados del manantial recibían poca agua. A lo largo de la
costa, las aguas subterráneas eran extraídas de pozos con la ayuda de norias
empujadas por un burro o un buey. El agua se juntaba en un estanque y de ahí se
derivaba por la fuerza de gravedad a las plantaciones cercanas (principalmente
naranjales). Esos pozos eran excavados a mano y su rendimiento era bajo.
La noción de que la agricultura requiere de
un abastecimiento de agua seguro empezó a ser comprendida a fines del siglo XIX
y principios del siglo XX. Este revolucionario cambio en la actitud fue
introducido en el área principalmente por los asentados judíos, que estaban
dispuestos a adoptar tecnologías y metodologías avanzadas. Dichas tecnologías
fueron introducidas por inmigrantes con un adiestramiento especializado y
capacitación profesional entre ellos personas experimentadas en avanzados
métodos de perforación a través de duras capas y en el bombeo de grandes cantidades
de agua de pozos profundos.
El papel de la irrigacion en una agricultura
avanzada
El uso de la irrigación en la agricultura
tradicional se ve obstaculizado por varias limitaciones:
- Las fuentes de agua, especialmente bajo condiciones áridas y semiáridas, suelen ser muy limitadas y de no fácil disposición.
- El agua es transportada a los campos en canales por medio de la gravitación, lo que significa que el terreno debe estar a nivel. Terrenos escarpados y laderas, por lo tanto, no pueden ser irrigados por este método.
- La práctica tradicional de construir canales abiertos trae como resultado una gran pérdida de agua debido a su filtración en el suelo y mientras más largos los canales, mayores las pérdidas.
- El abastecimiento de agua disminuye a lo largo de la línea de distribución, lo que lleva a una repartición dispareja de los limitados recursos.
- Otra desventaja de la irrigación tradicional es que el abastecimiento del agua es inevitablemente irregular, lo que tiene como resultado la imposibilidad de responder a las necesidades de los cultivos y por lo tanto el rendimiento es pobre.
En vista de las circunstancias que
prevalecían a comienzos del siglo XX en esta zona, especialmente el predominio
de una agricultura seca que se basaba casi exclusivamente en las lluvias de
estación, la introducción de nuevos conceptos implicó no meramente cambios
técnicos sino también una profunda modificación de la estrategia y la escala
del progreso en la agricultura.
Dos elementos básicos fueron responsables
del paso en la agricultura de un uso tradicional de agua a uno moderno: el
factor humano y la introducción y utilización de tecnologías recién conocidas.
Después del establecimiento del Mandato
Británico, al término de la Primera Guerra Mundial, muchos inmigrantes judíos
vinieron a Palestina, principalmente de Europa. Esta ola de inmigración fue
única. Muchos de los inmigrantes estaban altamente motivados y ansiosos por
establecer nuevos asentamientos agrícolas. Estaban dispuestos a examinar y
aplicar nuevas tecnologías agrícolas, comprendían el valor de un conocimiento
moderno basado en estudios científicos, y estaban ansiosos de adoptar los
consejos de científicos y profesionales. Pero quizás el factor clave de su
éxito fue su capacidad de unión y de establecer organizaciones con el propósito
de recaudar fondos, formular políticas estratégicas y delinear planes para el
desarrollo físico. Todos estos esfuerzos culminaron en las décadas del 20 y del
30 del siglo XX, con el establecimiento de un gran número de asentamientos
agrícolas.
Como parte del movimiento para este
establecimiento, fueron reclutados geólogos para la búsqueda de aguas
subterráneas, a cuya cabeza estaba el profesor L. Picard, que llegó al país
desde Alemania en 1924. Modernos equipos de perforación capaces de taladrar a
grandes profundidades, a través de las duras capas de roca, nuevas y eficientes
máquinas de bombeo y materiales recientemente introducidos, como tuberías de
cemento y de metal, se unieron para ayudar al desarrollo de sistemas de
abastecimiento de agua. Sin embargo, además de lo explicado más arriba sobre
los esfuerzos técnicos, el desafío estaba en cambiar radicalmente el concepto
de lo que debía ser un abastecimiento de agua adecuado.
Como se mencionó anteriormente, la
precipitación pluvial en Israel se limita a la estacion invernal y disminuye de
norte a sur y de oeste a este. Más aún, la precipitación total anual fluctúa considerablemente,
siendo frecuentes los años secos. Planificar y construir un sistema de
abastecimiento de agua confiable debe tomar en cuenta dichas limitaciones, es
decir, debe asegurar una nivelación entre las estaciones (invierno y verano),
las regiones (norte y sur) y los años (con precipitación adecuada e
inadecuada).
Así, en las primeras etapas, los
asentamientos se unieron sobre una base local, invirtieron dinero en la
búsqueda de aguas subterráneas y en lograr un abastecimiento de agua más o
menos permanente.
Posteriormente, se adoptó una concepción más
amplia del problema del abastecimiento de agua. El primer esfuerzo concertado
para la construcción de un proyecto en gran escala data de 1935; los líderes de
dicho proyecto fueron Levy Eshkol, quien fuera más tarde Primer Ministro de
Israel, y Simja Blass, un ingeniero que posteriormente se destacó en el diseño
y desarrollo de todos los proyectos hídricos importantes del país. El proyecto
fue diseñado y llevado a cabo entre 1935 y 1938 por Mekorot, la recién fundada
compañía pública de aguas. El agua provenía de tres pozos perforados en el
extremo occidental del valle de Jezreel. Las principales características del
proyecto fueron:
Traslado del agua por medio de cañerías de
metal a alta presión, permitiendo un abastecimiento ininterrumpido hasta
lugares distantes. La alta presión hacía posible irrigar los campos con
aspersores, en lugar del tradicional riego por inundación.
Incorporación de dos tanques de concreto y
dos depósitos abiertos, claves para un constante abastecimiento de agua. El
agua era bombeada a los depósitos de noche, cuando el costo de la electricidad
era relativamente bajo; después, el agua era abastecida al sistema de
irrigación sin interrupción.
El tema de la disposición de recursos
hídricos y el potencial para un desarrollo adicional de sistemas avanzados para
un abastecimiento adecuado no era meramente una cuestión académica o técnica.
Tenía también implicaciones políticas. Efectivamente, los derechos nacionales
sobre la tierra son la médula del conflicto entre las comunidades judía y
árabe. La política del gobierno británico era fijar restricciones a la
adquisición de tierras por parte de los judíos, al establecimiento de nuevos
asentamientos y a la inmigración a Palestina, basándose en el argumento de que
las condiciones físicas prohibían un mayor crecimiento de la población
existente. Una de las medidas adoptadas por los líderes de la comunidad judía
para contrarrestar la política británica fue demostrar que, con un desarrollo adecuado,
el país podía sostener a una población mucho mayor. Por eso, se invirtió un
considerable esfuerzo en la concepción y diseño de proyectos hídricos.
Proyectos de abastecimiento de agua
A fines de la década del 30 las figuras
líderes en el área aceptaron que los siguientes principios deberían guiar los
futuros proyectos hídricos:
Planificación
Todo sistema desarrollado para proveer de
agua debe tomar en cuenta las áreas en las que hay agua y en las que el agua
escasea, así como entre la estación lluviosa y la seca. Por lo tanto, el agua
de ríos, inundaciones y manantiales debe ser recolectada en depósitos,
acuíferos subterráneos y tanques para su eventual traslado en tuberías de
abastecimiento de acuerdo con las necesidades. Además, el excedente de agua de
los años lluviosos debe ser recolectado para su uso en los años secos.
El agua debe ser trasladada en cañerías bajo
presión. Si bien requiere una inversión financiera sustancial, este enfoque
sortea las limitaciones topográficas y minimiza las pérdidas de agua,
promoviendo así un ahorro de agua a largo plazo. Asimismo, garantiza una
distribución equilibrada y justa hasta los últimos usuarios.
La planificación debe ser comprehensiva. Es
decir, los proyectos hídricos deben llevar el agua a todo lugar en el país para
responder así a las necesidades de la creciente población y de un gran
desarrollo agrícola, especialmente en el Néguev, la región sur del país (la
escasez de lluvias caracteriza a la región del Néguev como zona árida).
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| Red del acueducto nacional.- |
Desde 1939 en adelante, fueron preparados
varios planes para el transporte de agua hacia el Néguev, principalmente por
Simja Blass. Un estudio comprehensivo titulado "Recursos Hídricos en la
Tierra de Israel: Perspectivas de Irrigación y Desarrollo Hidroeléctrico"
fue preparado por la Compañía de Agua Mekorot en 1944, y aproximadamente al
mismo tiempo, expertos de EE.UU. en agua y conservación de la tierra llevaron a
cabo estudios y presentaron esquemas de proyectos hídricos. W. K. Lowdermilk,
un renombrado experto estadounidense en conservación de suelos e hidrología,
publicó, también en 1944, un libro ("Palestina Tierra de Promisión")
sobre las posibilidades de desarrollar proyectos hídricos en Palestina.
En el
mismo año, J. B. Hays, un experto estadounidense en represas y conservación de
agua, visitó el país para examinar las posibilidades de planificar un proyecto
hídrico. Su libro, "Autoridad del Valle de Tennessee del Jordán", fue
publicado un par de años más tarde. Hays continuó sus estudios después del
establecimiento del Estado de Israel (1948) y presentó varias versiones de un
plan maestro para el desarrollo de energía hidroeléctrica y de la irrigación.
Posteriormente se le unió su colega, J. S. Cotton, quien presentó un plan
maestro en 1955, que fue eventualmente adoptado por el gobierno y sirvió como
anteproyecto para el Acueducto Nacional.
Construcción
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| La aridez del desierto del Néguev.- |
Como parte de un movimiento destinado al
asentamiento del Néguev, la región árida sur del país, en 1943 se establecieron
allí tres asentamientos experimentales. El objetivo principal era estudiar las
condiciones del suelo, la disposición del agua (incluyendo datos sobre la
precipitación anual) y el tipo de cultivos que podrían ser obtenidos en las
condiciones existentes. Once asentamientos adicionales se establecieron en el
Néguev en 1946 y otros cinco en 1947, equipados y financiados como antes por
las instituciones nacionales judías.
Desde el comienzo mismo quedó en claro que
en el Néguev el principal factor limitante para la agricultura era la escasez
del agua. El reconocimiento de que una agricultura moderna y exitosa dependía
del riego, lo que a su vez exigía un abastecimiento seguro del agua, llevó al
inicio de una serie de estudios.
Estos incluyeron investigaciones
meteorológicas, geológicas e hidrológicas. Se intentó perforar pozos y bombear
las aguas subterráneas cerca de los asentamientos; no obstante, las cantidades
obtenidas fueron bastante pobres y la salobridad del agua era por lo general
demasiado alta para el uso agrícola.
Los intentos de construcción de represas y
depósitos para juntar el agua de las crecidas de estación fallaron debido a las
grandes fluctuaciones de un año a otro en la cantidad e intensidad de las
crecidas y por dificultades técnicas. Eventualmente se llegó a la conclusión de
que el único modo de garantizar un abastecimiento de agua seguro y suficiente
para la agricultura en el Néguev era transportar el agua desde las fuentes del
norte por medio de tuberías.
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| Tramo del acueducto nacional que transporta el agua a lo largo del país.- |
El primer "Acueducto del Néguev",
que comenzó a operar en 1947, aseguró una cantidad de agua confiable, si bien
limitada, a la mayoría de los asentamientos del Néguev (aunque algunos de ellos
aún debían basarse en pozos locales).
Esta modesta tubería transportaba agua de
pozos en el noroeste del Néguev, una zona relativamente rica en aguas
subterráneas. La primera etapa, instalada y en funcionamiento en 1947,
consistía de 190 km. de tubos de 6 pulgadas de diámetro que abastecían un
millón de metros cúbicos al año.
Posteriormente esta tubería fue cambiada por
tubos de 20 pulgadas de diámetro que proveían 30 millones de metros cúbicos al
año. La importancia de esta tubería pionera fue que el concepto de transportar
agua del norte lejano para regar la árida sección sur del país quedó firmemente
establecido.
Esta empresa pionera fue seguida por dos
proyectos en gran escala para el abastecimiento de agua al Néguev. El primero
fue el "Acueducto Yarkón Néguev", construido poco después del
establecimiento del Estado de Israel. Esta tubería de 66 pulgadas de diámetro
transportaba anualmente 100 millones de metros cúbicos de agua del río Yarkón
al Néguev a lo largo de una distancia de 130 km.
Aunque éste fue un proyecto ambicioso en
términos de los recursos disponibles en esa época, muy pronto quedó en claro
que se requería un sistema más grande y comprehensivo, que culminó en un
segundo proyecto en gran escala, el ambicioso Acueducto Nacional.
La principal
función del Acueducto Nacional es transportar el agua a la región sur del país
desde el Mar de Galilea (en hebreo, Yam Kinéret, Lago Kinéret) en el norte.
Originalmente, se debía extraer el agua del Jordán antes de su entrada al Mar
de Galilea.
Las primeras etapas del trabajo en el terreno comenzaron en 1953.
Sin embargo, en vista de la oposición siria y de una resolución de las Naciones
Unidas, Israel se vio obligado a suspender los trabajos y modificar el plan
original. Los planes finalmente fueron aprobados en 1956 y el Acueducto
Nacional se completó y comenzó a funcionar en 1964.
El acueducto es una
combinación de tuberías subterráneas, canales abiertos, depósitos intermedios y
túneles que proveen alrededor de 400 millones de metros cúbicos de agua al año
del Mar de Galilea, que se encuentra a unos 200 metros bajo el nivel del mar.
El agua es bombeada hasta una elevación de alrededor de 152 m. sobre el nivel
del mar y fluye por gravedad a la región costera, desde donde es bombeada al
Néguev.
Además del Mar de Galilea, dos grandes
acuíferos, el Acuífero de la Montaña y el Acuífero Costero, contribuyen
anualmente al acueducto con unos 350 millones de metros cúbicos y 250 millones
de metros cúbicos respectivamente.
El Acueducto Nacional funciona no solamente
como el principal abastecedor de agua, sino también como desagüe para los
excedentes de agua del norte en invierno y a comienzos de primavera, y como
fuente para el recambio de los acuíferos subterráneos en la región costera. La
mayor parte de los sistemas hídricos regionales están incorporados al Acueducto
Nacional para formar una red equilibrada en la que el agua pueda ser
transportada de una línea a otra de acuerdo con las condiciones y necesidades
del momento.
Abastecimiento, demanda y administración de
recursos hidricos limitados
Los recursos de agua dulce de Israel, que
alcanzan un promedio de 2.000 millones de metros cúbicos al año, están siendo
explotados en la actualidad hasta casi el límite. Sin embargo, la población del
país crece constantemente, al igual que la demanda de agua. Deben ser adoptadas
medidas urgentes para el abastecimiento de cantidades adicionales de agua. Una
importante fuente potencial son las aguas marginales, una categoría que
comprende efluentes, agua salobre y agua de mar. El tratamiento adecuado purificación
en el caso de las aguas servidas y desalación en el de aguas salobres o agua de
mar puede proveer de la muy necesitada agua.
Aguas servidas
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| Planta de purificación de aguas servidas cerca de Carmiel en la Baja Galilea |
Cantidades cada vez mayores de aguas
servidas han encontrado su camino hacia el medio ambiente, haciendo peligrar
los acuíferos subterráneos y otras fuentes de agua dulce. La apremiante
necesidad de encontrar fuentes alternativas para el abastecimiento de agua,
junto con la crítica condición del ambiente, llevaron al Comisionado de Aguas a
establecer la planta Shafdán, operada por Mekorot, un proyecto en gran escala
para el procesamiento de las aguas servidas y la producción de agua purificada.
Este procedimiento tiene como resultados dos beneficios: a) Un acuífero en las
cercanías sirve como depósito subterráneo para el agua transferida, impidiendo
su pérdida por evaporación. El agua es bombeada cuando se la necesita, por lo
general en verano. b) La filtración del agua a través de las capas del suelo
proporciona una fase adicional de purificación.
Alrededor de 110 millones de metros cúbicos
de esta agua purificada se transportan anualmente por medio de una tubería separada
llamada el "Tercer Acueducto del Néguev" al Néguev Occidental para
riego. Debido al alto grado de pureza del agua tratada, puede ser empleada para
todo tipo de cultivos sin riesgos para la salud.
Plantas adicionales para el procesamiento de
las aguas servidas están en construcción o en planificación. Se prevé que la
mayor parte de la asignación de agua para la agricultura provenga eventualmente
de efluentes purificados, de modo que el agua dulce de calidad pueda ser
derivada de los usos agrícolas a los domésticos.
Plantas en menor escala en el Néguev
proporcionan aguas tratadas para el riego de los campos ubicados a una
distancia no muy grande de la fuente del efluente. El tratamiento es mínimo y
el uso de esta agua se restringe a cultivos como el algodón. Estos pequeños
proyectos han demostrado ser muy efectivos.
Agua salobre y agua de mar
Hay dos categorías de agua disponible para
la desalación, agua salobre y agua de mar. La desalación del agua de mar es
costosa debido a las altas concentraciones de sales. Por lo tanto, los
esfuerzos para el desarrollo de un proceso más barato se centran actualmente en
el agua salobre. A largo plazo, sin embargo, el agua de mar también deberá ser
usada como fuente de agua potable.
Varios métodos de desalación de agua salobre
han sido estudiados en Israel desde comienzos de los años sesenta. Entre ellos,
la osmosis reversiva ha resultado ser eficiente y relativamente barata; hoy en
día cuesta aproximadamente un 25% más producir agua potable por osmosis
reversiva que por purificación de aguas servidas.
El principal proyecto de desalación se
encuentra cerca de Eilat, una ciudad ubicada en la costa del Mar Rojo, en el
extremo sur de Israel la región más seca del país, con una cantidad de
precipitación inapreciable.
La población de Eilat es aproximadamente 40.000
habitantes, más un influjo anual de unos 500.000 turistas. Hasta 1997, toda el
agua potable de Eilat se obtenía de la desalación de aguas salobres
subterráneas. El agua desalada se produce por medio de osmosis reversiva en dos
plantas con una producción conjunta de alrededor de 36.000 metros cúbicos al día
(unos 13 millones de metros cúbicos al año). Como resultado de la
constantemente creciente demanda de un abastecimiento confiable de agua
potable, se agregó una tercera unidad para la desalación de agua de mar (el
agua se bombea del Mar Rojo). En la actualidad, la producción de esta unidad es
de alrededor de 3,5 millones de metros cúbicos al año.
La desalación de agua salobre es preferible
a la desalación del agua de mar, dado que la energía necesaria para producir
agua potable de agua salobre es 0,8 a 1,0 kWh por metro cúbico, y se recupera
el 73% del agua, mientras que para desalar agua de mar se requiere alrededor de
3,85 kWh por metro cúbico, y se recupera solamente el 50% del agua. No
obstante, el agua salobre subterránea está esparcida en áreas relativamente
grandes y su existencia en la vecindad de Eilat es limitada. El abastecimiento
de agua de mar, por otra parte, es infinito. Por lo tanto, la producción futura
de agua potable deberá basarse principalmente en el agua de mar.
Además de asegurar una fuente adicional de
agua potable, el desarrollo de un método eficiente de desalación ayudará a
revertir la actual y peligrosa tendencia hacia la salobridad de los acuíferos
de agua dulce.
En forma limitada, el agua salobre no
tratada está siendo puesta en uso para la irrigación de ciertos cultivos. Se
han llevado a cabo muchos estudios para investigar si el agua salobre puede ser
empleada para la irrigación de cultivos. Se descubrió que algunos de ellos,
como el algodón, el tomate y el melón toleran el agua salobre (hasta 7-8 dS/m
de conductividad eléctrica, equivalente a una salinidad de 0,41 0,47% NaCl).
Sin embargo, para minimizar la acumulación de sales alrededor de las raíces de
las plantas y para facilitar la eliminación de las sales que se acumulan, es
esencial: a) usar sistemas de riego por goteo y b) cultivar las plantas en
suelo medio o liviano (suelo arenoso o arcilloso). En el caso de estos cultivos
tolerantes, el uso de agua salobre puede lograr un ahorro de agua dulce.
Avanzados métodos de regadio
En Israel, el sector agrícola es el
principal consumidor de agua. Por eso, con el fin de reducir el consumo total
de agua, la cantidad de agua asignada a la agricultura ha sido sujeta a una
serie de restricciones, especialmente desde comienzos de la década del 90. De
un consumo total de 2.008 millones de metros cúbicos en 1997, 1.264 millones de
m3 (63%) se empleaban en la agricultura, en comparación a la situación en 1985,
cuando el consumo de agua para la agricultura era 1.389 millones de m3 de un
total de 1.920 millones de m3 (72%). No cabe duda de que el uso eficiente de
agua para la irrigación es de suprema prioridad.
Una de las más importantes innovaciones
agrotecnológicas de los tiempos modernos es probablemente el invento israelí
del riego por goteo de Simja Blass y su hijo (el padre concibió la idea, el hijo
desarrolló el gotero).
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| El riego por goteo.- |
El riego por goteo tiene muchas ventajas por
sobre otros métodos de irrigación:
El agua es vertida en forma uniforme de cada
gotero al tubo lateral. Esto es así incluso en terrenos moderadamente
escarpados. Más aún, el desarrollo de goteros compensados permite el riego
uniforme de laderas abruptas hasta largas distancias.
A través de los goteros, se puede
suministrar fertilizantes a la planta junto con el agua.
El agua y los fertilizantes son
suministrados directamente al sistema de raíces de la planta, en vez de a todo
el campo, economizando así tanto agua como fertilizantes.
La cantidad de agua proporcionada puede
llegar a su nivel óptimo de acuerdo a los diferentes tipos de suelo, evitando
la filtración del agua más allá de la zona de las raíces. Más aún, los suelos
arenosos, que no pueden ser irrigados por zanjas o por inundación, pueden ser
regados eficientemente con goteros.
Se minimiza la aparición de malezas.
El suelo seco entre las hileras plantadas
permite a los trabajadores y la maquinaria un cómodo acceso durante la
temporada.
Se posibilita la explotación de aguas de
baja calidad (aguas salobres o efluentes) porque:
El riego por goteo, a diferencia del riego
por aspersores, permite utilizar agua salobre ya que se elimina el contacto
directo entre el agua y las hojas, evitando así las quemaduras.
El riego por goteo hace que las sales sean
lavadas constantemente de las raíces, impidiendo su acumulación en la
proximidad inmediata a ellas. Esto es importante cuando se riegan suelos
salinos o se riega con agua salobre.
El riego por goteo permite el uso de aguas
servidas porque el agua es suministrada directamente al suelo, minimizando los
riesgos de salud.
Se puede instalar goteros con un suministro
dado de agua (varios litros por hora) a cualquier distancia adaptándose a las
necesidades de cada cultivo.
El riego por goteo es el método más
eficiente, en lo que se refiere al ahorro del agua.
Dado que los goteros
suministran el agua directamente al lugar adyacente a las raíces de la planta,
que absorben el agua inmediatamente, la evaporación es mínima. Esta
característica es especialmente importante bajo las condiciones que prevalecen
en las zonas áridas. En la irrigación por aspersores o por métodos en la
superficie, la evaporación se ve aumentada por el viento, mientras en el riego
por goteo la influencia del viento es mínima.
El equipo de riego por goteo de buena
calidad puede durar quince a veinte años si es tratado en la forma apropiada.
El uso eficiente del agua se define como la
relación entre la cantidad de agua aprovechada por la planta y la cantidad
total de agua suministrada. Estudios indican que el riego por goteo tiene un
uso eficiente del agua de alrededor del 95%, frente al 45% en la irrigación a
flor de tierra y el 75% en la irrigación por aspersores. Para resumir,
entonces, se puede concluir que el riego por goteo tiene muchas ventajas sobre
los otros métodos y es superior a la irrigación a flor de tierra o por
aspersores en lo que respecta al ahorro de agua, especialmente bajo condiciones
de un abastecimiento de agua limitado.
La Situación Actual
En los últimos años, el abastecimiento de
agua en Israel ha alcanzado una etapa de equilibrio críticamente frágil entre
el suministro y la demanda como resultado de varios factores:
Una secuencia de años secos, que provocaron
un relleno inadecuado de las reservas de agua (tanto los acuíferos en la
superficie como los subterráneos) en combinación con un excesivo bombeo de las
ya escasas reservas de agua.
Rápido aumento de la población debido a la
inmigración (de 4.8 millones en 1990 a 6,3 millones en 2000 31% de aumento en
10 años), que llevó a un mayor consumo de agua para el uso doméstico.
Vacilación de los líderes políticos en la
asignación de los recursos financieros apropiados para los muy necesarios
proyectos en gran escala de purificación de aguas servidas urbanas y
construcción de plantas de desalación de agua de mar.
Conclusiones
Esta reseña describe cómo las limitaciones
de escasos recursos hídricos y un ambiente árido y semiárido pueden ser
superados por un liderazgo capaz de definir las necesidades futuras e
identificar e implementar las soluciones apropiadas.
Las tecnologías avanzadas
han demostrado ser indispensables en este proceso. No obstante, en los últimos
años, la constantemente creciente demanda de agua, principalmente para uso
doméstico, ha creado una situación crónica en la que toda el agua disponible de
fuentes naturales es utilizada.
La única solución para garantizar un
abastecimiento de agua tanto para el uso doméstico como para el uso agrícola
requiere la adopción de varias medidas junto a la implementación de
regulaciones para ahorrar agua y la construcción inmediata de grandes plantas
de desalación del agua de mar y el tratamiento de efluentes urbanos. IMFA
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